美國國會議員訪台，由聯邦眾議院退伍軍人事務委員會高野主席（Mark Takano, D-CA）領銜，蔡總統在接見的時候宣布：台灣的「退輔會」（全名：國軍退除役官兵輔導委員會）將派代表常駐美國。 可能很多人會有疑問：退休軍人的交流，有需要派正式的代表到華府嗎？他們要做什麼？ 這邊觀測站來幫忙解釋一下，順便整理先前曾經寫過的內容。 美國的退伍軍人部（Department of Veterans Affairs）是一個很重要的部會，它是聯邦政府第二大部，人員數僅次於國防部，政治影響力非常大。 簡單來說就是人多、票多。 從過去兩年來的公開訊息可以看到，我們的駐美代表處「守備範圍」持續擴展，現在已經可以直接搭上退伍軍人部。2019年八月份的時候，蔡總統在美國退伍軍團協會（American Legion）的年會上面以國家元首的身份發表視訊演說，成為唯一受邀的外國元首（先前我們的報導：https://pse.is/SVUWS ）。退伍軍團協會是由國會立法授權成立的非政府組織，也是美國最大的退伍軍人協會，會員達200萬人。 顯然我們的官方人員們有持續在耕耘與退伍軍人們的關係。到了2020年時，已經可以和政府單位、也就是聯邦政府的退伍軍人部做交流。 在2020年初，時任外交部政務次長徐斯儉曾經在馬紹爾群島，和退伍軍人部部長同框（新聞：https://pse.is/Q3V3X）。 在2020年7月7日這天，美國退伍軍人部公布了代理副部長鮑爾斯（Pamela J. Powers）和我們時任駐美代表處薛美瑜公使的合照。這是我們的駐美代處與美方的官方交流當中，公開層級最高的一次：對方是由「副部長」出來接應。 不知道大家還記不記得台灣去年一整年在進行的「口罩外交」行動？我們捐出很多的醫療物資及口罩，而且也在很多地方獲得當地政要公開感謝、以及公開接收照片。這些行動替台灣交到很多朋友，例如近期許多國家捐贈疫苗給台灣的時候，都特別提到先前台灣捐贈醫療物資。 去年七月，蕭美琴大使就代表政府捐贈25萬片醫療口罩給美國退伍軍人協會，而美國退伍軍人協會總會長奧斯佛（James Oxford）則在公開活動上致詞時連說3次感謝：「再多的感謝也不足以表達」，外交就是禮尚往來！ 我們認為這些都是台美關係「正常化」的一環。或許將來我們不需要再說什麼「外交突破」，因為外交是長期不斷累積來的。現在我們又再更進一步，即將在明年一月派正式的代表駐華府，專門推動退伍軍人的交流。 根據總統府的致詞稿，這樣的正式代表，主要工作方面是要「針對退輔軍人的健康保險、優質醫療，就業輔導以及長照等方面，增加更多的交流。」（如果可以吸引更多美國的退休軍人到台灣玩、甚至是長住，那就太好了） 我們的駐美代表處裡面除了外交部的駐外人員之外，還有各部會的代表，包括教育部、經濟部、科技部、農委會、環保署、警政署、僑委會、國防部等單位的駐外代表。各單位的代表人數不一，人數最多的就是國防部。現在我們再增加至少一位退輔會的代表，這表示我們在美國結交的朋友愈來愈多、新的業務愈來愈多。 國與國之間的合作面向有相當多，官方的接觸、合作洽談，以及爭取各方對台灣的支持，當然都是多多益善！ ✨ 購買觀測站新書：https://linktr.ee/us.taiwan.watch。 ✨ 小額支持觀測站：http://pros.si/ufjkk。